As condições gerais do meio físico em que uma cidade está inserida, assim como as relações sociais, políticas e econômicas que estabelecem com sua vizinhança determinam sua função urbana.

A rede urbana expressa a especialização da divisão territorial do trabalho, em que cada cidade exerce uma função complementar para toda essa rede.

A hierarquia urbana no Brasil está dividida basicamente em três grupos: metrópoles globais, metrópoles nacionais e metrópoles regionais.

O conceito de hierarquia urbana é estabelecido exclusivamente pelo tamanho da cidade e pelo seu contingente populacional.

O grau de integração de uma rede urbana é um indicativo do seu nível de desenvolvimento, de modo que, quanto mais dinâmica economicamente for a região, a tendência é uma menor integração, pois as cidades são autossuficientes.