Para a ocorrência da doença periodontal, os patógenos são necessários e suficientes.

A saúde periodontal resulta de um equilíbrio parasita-hospedeiro, alterações desse equilíbrio podem resultar em aumento de virulência da microbiota periodontal.

A superfície dentária normalmente é coberta pela película adquirida, composta de glicoproteínas salivares e anticorpos que alteram a carga e energia livre da superfície, aumentando a adesão bacteriana, que é o mecanismo inicial para causar uma infecção.

O aumento de espessura da placa bacteriana promove nas camadas mais profundas condições de anaerobiose, o crescimento e multiplicação das bactérias variam de acordo com os níveis de oxigênio.

As fontes de nutrientes para as bactérias supragengivais são os produtos da dieta dissolvidos na saliva, enquanto, para as bactérias subgengivais estes nutrientes provêm dos tecidos periodontais e sanguíneo.