Uma carta ou mapa é a representação convencional, em papel ou
em formato digital, da configuração da superfície topográfica.
Nessa representação, desenhistas projetam essa superfície, com
os detalhes naturais e artificiais (criados pelo ser humano) nela
existentes, sobre um plano horizontal ou em arquivos digitais.
Essa carta fica completa à medida que traz esses elementos
devidamente representados. E, assim, é necessário aplicar o
conceito de escala.
Suponha que um órgão governamental gerou, na década de
1940, um mapa que utilizava uma escala 1:6.500.000, e que
atualmente gera esse mesmo mapa com uma escala padronizada
de 1:5.000.000.
Nesse caso, um elemento que tem 2,5 cm no mapa de 1940 terá,
no mapa atual, aproximadamente:
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