O ataque é um ato intencional no qual um adversário procura evadir serviços de segurança e violar a política de segurança de um sistema. Os ataques passivos são muito difíceis de detectar, pois não envolvem alteração dos dados trafegados na rede. Por outro lado, os ataques ativos envolvem alguma modificação do fluxo de dados ou a criação de um fluxo falso.
Dentre os exemplos de ataques, há o ataque de disfarce, cujo objetivo é o de