Os instrumentos de pesquisa de arquivo podem ser definidos como

a) documentos que contêm descrições baseadas em princípios organizacionais explícitos e normalizados, que independem do contexto de produção e da relação orgânica entre os documentos.
b) peças documentais destinadas à orientação dos arquivistas, contendo normas de descrição e classificação utilizadas para organização e ordenação dos arquivos das instituições.
c) obras de referência que identificam, localizam, resumem ou transcrevem em diversos graus, arquivos, grupos, séries e peças documentais com a finalidade de controle e acesso.
d) obras que contêm roteiro para classificação de documentos, geralmente traduzida em esquema no qual a hierarquia entre as classes e subclasses aparece representada espacial e numericamente.
e) guias que orientam a ordenação de documentos por critérios definidos para facilitar e agilizar a consulta por atividade ou por tipo documental.