A CDU é uma classificação hierárquica e enumerativa, ou seja,

a) os números da tabela principal podem ser usados com diferentes tipos de vocabulário controlado, num mecanismo denominado alfa-numérico.
b) o esquema tem um caráter pragmático, que objetiva a localização de materiais nas estantes e não apresenta qualquer ordem universal de assuntos.
c) cada divisão pode ser subdividida em componentes lógicos, o que é feito pela aplicação sucessiva, e teoricamente infinita, do princípio da divisibilidade.
d) as classes e as facetas de assuntos seguem uma ordem de citação, que é uma seqüência précoordenada que vai do específico para o genérico.
e) a classificação de assuntos compostos e complexos é possível devido à estrutura decimal do esquema, uma derivação do recurso de síntese.