Os softwares navegadores de internet podem utilizar ferramentas externas para executar ...

Os plugins são como complementos realmente. Um software pequeno que, agregado a um software maior, faz com que ele se torne capaz de fazer algo extra. O exemplo típico de plugin é o Flash Player. Sem ele não conseguiríamos ver, por exemplo, vídeos no youtube.
Um plugin (complemento) bem conhecido também é o que pode ser instalado em versões antigas do MS Office (até 2003) para torná-la capaz de salvar arquivos em formato PDF.