O uso da teoria oferece estrutura e organização ao conhecimento de enfermagem e proporciona um meio sistemático de coletar dados para descrever, explicar e prever a prática. Ela confere um propósito mais claro, enunciando não apenas o foco dessa prática, mas ainda metas e resultados específicos. As teorias definem e esclarecem a enfermagem e a finalidade da sua prática, para distingui-la das outras profissões de atendimento, estabelecendo seus limites profissionais. Sobre as teorias,
a) a teoria de Florence Nightingale dá particular importância para a manutenção do ambiente, visando facilitar a execução dos cuidados prestados pelos enfermeiros. Destacam-se: a ventilação, a iluminação, o calor, a limpeza, os ruídos, os odores e a alimentação.
b) a teoria de Orem delineia três outras teorias sequenciais: teorias do autocuidado, do déficit no autocuidado e de sistemas de enfermagem. Dessas, a teoria do déficit do autocuidado é a principal e orienta o desenvolvimento das outras duas teorias, que devem ser aplicadas de forma simultânea e sistemática durante a realização do cuidado.
c) um metaparadigma representa a visão de mundo de uma disciplina - a perspectiva mais global, que subordina visões e abordagens mais específicas aos conceitos centrais com os quais a disciplina se preocupa. Acredita-se que o metaparadigma da enfermagem comumente consiste nos conceitos de indivíduo, ambiente, saúde e enfermagem.
d) a teoria das Necessidades Humanas Básicas de Wanda de Aguiar Horta recebeu forte influência de João Mohana e Maslow. Horta classificou as necessidades humanas básicas em diferentes níveis: necessidades fisiológicas, de segurança, de aceitação, de amor, de estima e de autorrealização.
e) NDA