O processo de consultas em um banco de dados tem os seguintes estágios: moldar a consulta em alguma forma interna, converter para a forma canônica, escolher procedimentos candidatos de baixo nível e gerar planos de consultas e escolher o mais econômico.

O desmembramento consiste em remover um componente da consulta que tem apenas uma variável em comum com o restante da consulta. Substituição de tupla é o processo de substituir, para uma das variáveis da consulta, uma tupla de cada vez.

O administrador de bancos de dados é responsável por criar o esquema original do banco de dados, escrevendo um conjunto de definições que são traduzidas pelo compilador de DDL (DATA DEFINITION LANGUAGE) para um conjunto de tabelas, o qual é armazenado permanentemente nos arquivos de configuração do banco de dados.

A independência lógica de dados é a capacidade de mudar o esquema conceitual sem ter que mudar esquemas externos ou programas de aplicação. A independência física de dados é a capacidade de mudar o esquema interno sem ter que mudar o esquema conceitual.

Os modelos lógicos representam a realidade em um nível alto de abstração. Os modelos físicos descrevem como os dados são armazenados no computador através de informações como tipos de arquivos, formatos e ordenação de registros e caminhos de acesso.

Uma rotina de carga permite criar a versão inicial do banco de dados a partir de um ou mais arquivos do sistema operacional.