A abolição da escravidão em 1888, legitimada pela legislação imperial, deveu-se a diversos fatores conjunturais econômicos e políticos: pressão inglesa pela abolição do tráfico internacional, altos preços no tráfico interprovincial, pressão de grupos políticos pró- abolicionistas oriundos das elites urbanas, introdução de mão de obra livre nas lavouras cafeicultoras do Oeste Paulista a partir de 1860. Para além desses fatores, é possível também assinalar:
a) o temor da propagação dos ideais abolicionistas norte-americanas no Brasil, que haviam extinguido a escravidão naquele país desde 1776.
b) o declínio econômico do tráfico de escravos no Atlântico Sul, suplantado pela comercialização da mão de obra indígena.
c) a Guerra do Paraguai, experiência de liberdade de ex-escravos que se tornaram líderes de levantes abolicionistas.
d) a luta por liberdade, nas brechas do sistema de exploração de trabalho, protagonizada pela população escravizada.
e) a benevolência da família real, que promoveu seu rompimento com as elites agrárias escravistas.