O desenvolvimento cognitivo é a aquisição de capacidades mentais, que decorrem da constituição do sujeito, das condições da gestação e do ambiente em que vivem.

A primeira infância, considerada por alguns autores como o período entre 0 e 3 anos de idade, é uma fase fundamental para o desenvolvimento das crianças. Há um grande amadurecimento neurológico, com a aquisição de capacidades cognitivas que contribuirão para a vida futura.

O desenvolvimento cognitivo significa a aquisição de habilidades mentais, que dependem da constituição do sujeito, do ambiente em que vive e do amadurecimento neurológico.

O desenvolvimento do cérebro, necessário à aprendizagem ao longo da vida, começa durante a gestação e continua durante a infância e a adolescência.

As relações entre constituição genética e ambiente são tangíveis, logo os psicólogos que estudam o desenvolvimento assumem uma posição individualista.