Nascida no século XIX, por meio das ideias do filósofo dinamarquês Kierkegaard, esta vertente filosófica e literária conheceu seu apogeu na década de 1950, no pós‐guerra, com os trabalhos de Heidegger e Jean‐Paul Sartre.
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A perspectiva existencialista sartreana de que a existência precede a essência fundamenta suas análises como sendo de caráter fenomenológico.