A curva ABC também é conhecida como análise de Pareto ou regra 80 – 20.

O nome Pareto vem de uma homenagem ao economista italiano Vilfredo Pareto que, em seu estudo, observou que 80% da riqueza da Itália estavam nas mãos de 20% da população.

Classe A é a de maior importância, valor ou quantidade, correspondendo a 20% do total.

Classe B é a de menor importância, valor ou quantidade, correspondendo a 80% do total.

O uso mais comum da curva ABC dá–se no gerenciamento de estoques.