Trata-se de um órgão constituído pela porção fetal derivada do endométrio.

A placenta é o único órgão do corpo da gestante que permite a passagem de nutrientes, de oxigênio e de dióxido de carbono do sangue materno para o sangue fetal.

Citomegalovírus e os vírus associados à varíola e à varicela não conseguem atravessar a membrana placentária.

As funções da placenta e das membranas fetais incluem nutrição, respiração, excreção e produção hormonal.

A placenta é um órgão que sintetiza apenas hormônios esteroides.