Os primeiros imigrantes italianos que chegaram em Santa Catarina fundaram em 1836 a colônia Nova Itália, no vale do Tijucas e já na década de 70 do século XIX deram origem a várias localidades no vale do Itajaí, bem como, a novos núcleos nos vales fluviais do Sul do estado.

O Nordeste catarinense e o Vale do Itajaí, áreas colonizadas por alemães, destacam-se no cenário brasileiro e mundial por apresentarem indústrias de grande expressão nesses dois contextos.

A primeira tentativa de colonização com imigrantes alemães, em Santa Catarina, ocorreu em 1829, em São Pedro de Alcântara, seguida por novas experiências a partir de 1850, quando foram fundadas Blumenau, Joinville e Brusque.

No planalto catarinense, notadamente na área de campos, a presença de imigrantes europeus, graças aos abundantes recursos minerais, dinamizou a economia através da instalação de indústrias metal-mecânicas.

A presença de imigrantes europeus e dos excedentes de gaúchos fez florescer em Santa Catarina as pequenas propriedades policultoras, além de uma pequena produção mercantil que representou a base do processo de industrialização, como foi o caso do vale do Itajaí.