Após um primeiro momento de perseguições aos adversários políticos, os governos autoritários conseguiram anular as oposições.

Os golpes de Estado que instituíram as ditaduras latino-americanas interromperam a longa tradição de experiência democrática dos países onde foram estabelecidas.

As ditaduras foram usadas como medidas pontuais para resolver crises de cunho econômico; por terem tido curta duração, elas não marcaram as sociedades latino-americanas.

A abertura política na maioria dos países latino-americanos aconteceu nos anos 80 do século XX, momento de crescimento econômico internacional.

Em resposta à Revolução Cubana e à Crise dos Mísseis, os Estados Unidos da América adotaram uma política externa de combate ao comunismo, apoiando grupos latino-americanos interessados em conter o avanço do socialismo na América.