Nos primórdios do desenvolvimento da vida urbana, a ausência de impostos e a liberdade religiosa eram dois dos principais elementos de atração da população para as cidades do antigo Oriente Próximo.

Nas sociedades do chamado Crescente Fértil, o incremento da vida urbana a partir de 3.500 a.C. foi possibilitado por um aumento significativo da produção de alimentos, para o qual concorreram, entre outras, inovações técnicas como o arado e a carroça com rodas.

Nas chamadas sociedades pré-históricas do Oriente Médio, Norte da África e sudeste da Europa, o desenvolvimento do comércio precedeu o desenvolvimento da agricultura e a domesticação de animais.

O sistema de escrita fundamentado no alfabeto fenício, comum às civilizações do Crescente Fértil na Antiguidade, foi determinante para a aproximação cultural e comercial entre as sociedades dessa região.

As sociedades do Crescente Fértil não conheceram a metalurgia até o início da Era Cristã, quando nelas se difundiram técnicas de beneficiamento de ferro importadas da Península Itálica.