A filosofia toma como referência lugares, épocas, povos, sociedades e indivíduos e os modos como foram organizadas e desenvolvidas as atividades humanas voltadas à ação de educar.

Cabe à filosofia, entre outras coisas, examinar a concepção de homem que orienta a ação pedagógica, para que não se eduque a partir da noção abstrata de ‘criança em si’, de ‘homem em si’.

Como ciência, tem sua origem vinculada a acontecimentos que marcaram o século XIX, mais especificamente a Revolução Industrial, que instaura novas formas de organização da vida social a partir da constituição da sociedade capitalista.

Contribui para que as problemáticas educacionais sejam analisadas a partir de uma reflexão que se apresenta como conjuntural, de modo que sejam buscadas ideias prontas, fixas, determinadas por antecedência.

Pode ser pensada como a área da educação que buscam analisar as relações entre escola e sociedade.