Diferentemente dos mecanismos de busca genéricos, que armazenam informações sobre qualquer assunto, os buscadores especializados ou temáticos restringem-se a documentos de um campo específico. Suas bases de dados são compostas de informações pertencentes a uma única categoria.

Pelo grande volume de páginas disponíveis na web, como também, pelo seu caráter anárquico, encontrar a informação desejada na internet depende, principalmente, da utilização eficiente das ferramentas de busca disponíveis.

Web oculta é uma parte importante da web na qual os mecanismos de busca tradicionais não podem ou não querem incluir em seus bancos de dados certos sites, no entanto, estes aparecem nos resultados apresentados por essas ferramentas de busca.

Os metapesquisadores não possuem banco de dados próprio e funcionam como um agente intermediário que repassa a pesquisa, obtém as respostas dos buscadores individualmente e, então, apresenta um resultado unificado, extraído das diversas fontes.