Possui apenas os seguintes ingredientes: texto claro, algoritmo de criptografia, chave pública, texto cifrado e algoritmo de decriptografia.

É computacionalmente inviável determinar a chave de decriptografia dado apenas o conhecimento do algoritmo de criptografia e da chave de criptografia.

Em alguns algoritmos de criptografia como o RSA, apenas uma das duas chaves relacionadas pode ser usada para criptografia, com a outra usada para decriptografia. Isso significa que uma das chaves é exclusiva para criptografia e a outra, para decriptografia.

O conhecimento do algoritmo mais uma das chaves mais amostras do texto cifrado são suficientes para determinar a outra chave.

Se Bob deseja enviar uma mensagem confidencial para Alice, utilizando criptografia de chave pública, Bob criptografa a mensagem usando a chave privada de Alice.