os organismos epibiontes são colonizadores, ocupando o substrato que é posteriormente colonizado por basobiontes, colonizadores tardios de maior porte e estrutura mais complexa.

o aumento de organismos epibiontes sobre as algas (basobiontes), como briozoários calcários, tubos de poliquetos e bivalves, são benéficos aos basobiontes, por aumentar a complexidade do substrato, reduzir herbivoria e possibilitar maiores superfícies de fixação.

a presença dos epibiontes tem mais efeitos negativos que positivos aos basobiontes, sendo a estratégia de tolerância mais vantajosa, pois o gasto energético para defesa anti-incrustante é elevado. Entretanto, algumas algas produzem mais substâncias antiincrustantes quando há muitos epibiontes.

no modelo da epibiose há uma interação competitiva entre o organismo basobionte e o epibionte, no qual aquele que apresentar crescimento mais rápido e maior produção de larvas ou propágulos se beneficia em relação ao outro.

o modelo da epibiose está baseado na alta especificidade entre basobiontes e epibiontes. Os benefícios oferecidos pela camuflagem, proteção física ou pela produção de substâncias tóxicas (príncipalmente por Porifera e Ascidiacea) são verificados pela alta diversidade desses incrustantes sobrepostos em camadas.