Autores de origem anglo-saxônica atribuem a criação do termo bibliometria a Pritchard, que definiu “bibliometria como a área que se ocupa da medida ou da quantidade aplicada a livros”.

Para Paul Otlet, a bibliometria é um “conjunto de métodos e técnicas quantitativos para a gestão de bibliotecas e instituições envolvidas com o tratamento de informação”.

A lei do quadrado inverso, de Bradford (1934), refere-se ao cálculo da produtividade de autores de artigos científicos. Segundo essa hipótese, numa especialidade científica, coexiste pequeno número de pesquisadores extremamente produtivos com uma grande quantidade de cientistas menos produtivos.

A lei de Lotka trata da dispersão dos autores em diferentes publicações periódicas. Essa lei resultou de estudos que visavam propor critérios de seleção de periódicos para uma dada coleção, de modo a equilibrar custo x benefício.

A lei de Zipf, apresentada em 1935, refere-se à frequência da ocorrência de palavras num texto longo. Zipf extraiu sua lei de um princípio geral do “esforço mínimo”: palavra cujo custo de utilização seja pequeno ou cuja transmissão demande esforço mínimo são frequentemente usadas em texto grande.