Ritual representa a dimensão menos importante de um evento social, sinaliza uma forma convencional freqüentemente vazia. Por isso usamos a expressão "isso é apenas um ritual" para fazer menção a eventos formais e sem importância

Edmund Leach aborda o tema dos ritos sociais fazendo uma distinção rígida entre rituais (cuja natureza é essencialmente religiosa) e cerimônias (cuja natureza é profana

A grande contribuição de Van Gennep para o estudo do tema foi propor uma classificação dos rituais baseada no papel que eles desempenham na sociedade, examinando em detalhes as suas partes constitutivas

Os ritos de passagem têm em comum uma estrutura binária, dividindo-se em duas fases: a separação e a agregação dos noviços

A contribuição de Victor Turner foi mostrar que a distinção clássica entre "ritos de passagem" e "ritos de aflição" era errônea e que os últimos eram, na realidade, versões dramatizadas de mitos