Pode ser definida como uma aporia fundamental sobre a qual uma sociedade experimenta o enigma de sua coesão e tenta conjurar o risco de sua fratura.

Castel entende que a “questão social” foi se redefinindo e se metamorfoseando ao longo do tempo.

Castel concentra seu esforço analítico na sociedade salarial e no surgimento do pauperismo entendido como um estado novo gerado não pela falta de trabalho, mas pela nova organização do próprio trabalho

Três situações diferentes, segundo Castel, indicam formas de cristalização das relações de trabalho na sociedade industrial: a condição proletária, a condição operária e a condição salarial.

Castel entende que estamos hoje diante de uma “questão social” tradicional.