A partir dos anos 30, dominou o Canto Orfeônico, que teve à
frente o compositor Villa-Lobos. Embora não tenha sido o
primeiro programa de educação musical brasileiro sério, nem o
único, pois coexistiu em um emaranhado de tendências diversas,
notadamente a escola-novista (tratada a seguir), esse projeto
pretendia levar a linguagem musical de maneira sistemática a
todo o país. Com a criação e supervisão da
Superintendência de Educação Musical e Arte do Distrito Federal
(Sema), o Canto Orfeônico, além das orientações musicais,
procurou difundir idéias de coletividade e civismo,
princípios condizentes com o momento político de então (Estado
Novo). O Canto Orfeônico acabou transformando a aula de
música em uma teoria musical baseada nos aspectos
matemáticos e visuais do código musical, com a memorização de
peças orfeônicas que, refletindo a época, eram de caráter
folclórico, cívico e de exaltação.
Depois de cerca de 30 anos de atividades em todo o Brasil, o
Canto Orfeônico foi substituído: