As ações de prevenção podem ser divididas em universais (destinadas a toda a população); seletivas (destinadas às pessoas que apresentam fatores de risco para o desenvolvimento de um transtorno ou que já apresentam sinais iniciais de transtornos); e ações de tratamento, as quais oferecem serviços de assistência e cuidado a quem já desenvolveu algum transtorno.

As ações de prevenção podem ser divididas em particulares (destinadas a uma população específica); regionalizadas (destinadas às pessoas que vivem em regiões mais vulneráveis para o desenvolvimento de um transtorno); e ações educativas, as quais oferecem informações de maneira didática e em larga escala sobre transtornos para a população.

A prevenção é um conjunto de estratégias, no âmbito individual/coletivo, que se caracteriza pela articulação intra/intersetorial e pela formação da rede de atenção à saúde com vistas a garantir equidade e melhoria das condições e dos modos de viver.

A prevenção é um processo mais abrangente do que a promoção da saúde.

As ações de promoção têm como alvo dificultar o surgimento de uma patologia específica, enquanto as ações de prevenção têm como objetivo fortalecer os processos de saúde e bem-estar da população como um todo.