O médico e botânico sueco Karl Von Linné (1707- 1778) ou simplesmente Lineu, foi quem elaborou o sistema de classificação universal dos seres vivos: o sistema binominal de nomenclatura. Lineu elegeu a espécie como categoria taxonômica básica. Para ele, espécie era um grupo de indivíduos dotados de certas características estruturais típicas, ausentes em outras espécies. Atualmente uma definição aceita de espécie é