Considere que:
Tempo de atravessamento é o tempo transcorrido entre a
entrada de um item no processo e sua saída; Tempo de ciclo é o
tempo médio entre itens em processamento; e Trabalho em
processo é o número de itens no processo em qualquer ponto do
tempo.
Suponha que, em um bar que vende sanduíches sob encomenda,
o tempo de montagem e venda de um sanduíche (o conteúdo do
trabalho) seja de dois minutos e que duas pessoas trabalhem no
processo. Cada pessoa atenderá a um cliente a cada dois
minutos: assim, dois clientes são atendidos a cada dois minutos e,
em média, um cliente deixa o processo a cada minuto (tempo de
ciclo do processo). Quando os clientes entram na fila do
processo, tornam-se trabalho em processo.
Se a fila for de dez pessoas, quando um cliente entra na fila, terá
que esperar para deixar o processo: