O suprimento constante de energia necessário para que as células mantenham sua organização e funções vitais provém da energia contida nas ligações químicas das moléculas presentes nos alimentos. Proteínas, lipídios e polissacarídeos — os principais constituintes da nossa alimentação — precisam ser degradados em moléculas menores antes que as células possam utilizá-los. O principal processo de oxidação dos açúcares é a sequência de reações conhecida como: