A origem do grupo Metazoa, que inclui todos os animais
multicelulares, tem sido amplamente discutida no campo
da biologia evolutiva.
a) Os metazoários descendem de um grupo de
organismos unicelulares pertencentes ao filo
Apicomplexa, conhecidos por seu estilo de vida
parasitário. Essa teoria é sustentada por semelhanças
morfológicas, como a presença de organelas
especializadas para a invasão celular.
b) A origem dos metazoários está relacionada a um
ancestral comum com os corais, membros do filo
Cnidaria, sugerindo que a multicelularidade surgiu em
um grupo de animais com simetria radial e um sistema
digestivo simples.
c) A hipótese mais aceita sugere que os metazoários
evoluíram a partir de organismos unicelulares dentro
dos protozoários que compartilham características
moleculares e comportamentais com as células
animais, como a capacidade de formar colônias e a
presença de proteínas associadas a junções celulares.
d) A origem dos metazoários está associada a organismos
similares aos poríferos (esponjas), mas a diferença
crucial é que esses ancestrais já apresentavam tecidos
diferenciados e sistemas nervosos complexos, o que
teria possibilitado a diversificação animal em múltiplos
grupos.
e) Alguns pesquisadores propõem que os metazoários
surgiram de organismos multicelulares primitivos,
como as algas vermelhas (Rhodophyta), que já
possuíam uma estrutura celular complexa e que
evoluíram para formas mais sofisticadas por um
processo de endossimbiose.