O DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) tem por função configurar a rede, de modo a permitir que os computadores a ela ligados recebam suas configurações, automaticamente, a partir de um servidor central. O DHCP envia um pacote de broadcast endereçado ao IP 0.0.0.0, transmitido pelo switch para os computadores da rede, sendo a resposta endereçada ao IP 255.255.255.255.

A principal função de um servidor DHCP é fornecer, de forma dinâmica, um endereço IP a um computador no momento de sua conexão com a rede.

A configuração de endereço IP por meio do DHCP dispensa o ARP gratuito.

O administrador da rede reclamou eventual ocorrência de conflitos de endereçamento IP entre computadores da rede. Nessa situação, o analista deve orientá-lo no sentido de que, em uma rede com mais de um servidor DHCP, os escopos dos servidores podem se sobrepor, e que, se for esse o caso, podem acontecer situações nas quais os servidores aloquem endereços a partir de um mesmo conjunto de endereços. Em decorrência disso, diferentes clientes podem receber um mesmo endereço, se não houver um mecanismo que detecte conflitos.

O funcionamento do DHCP é embasado na existência de um servidor especial que atribui endereços IP a hosts que os solicitam e desde que o host solicitante pertença à mesma LAN a que o servidor especial pertence.