A gengivoestomatite herpética primária é desencadeada pelo vírus herpes simples humano (HSV), sendo a infecção primária somática mais comum causada pelo HSV. Clinicamente, apresenta-se como múltiplas úlceras puntiformes que surgem na mucosa oral, que logo se rompem e formam lesões eritematosas com áreas centrais ulceradas recobertas por uma rede de fibrina.
De acordo com os sinais e sintomas clínicos e com a história da doença, considera-se como diagnósticos diferenciais: