A vida moderna está cada vez mais dependente do petróleo e de seus derivados. A exploração, o refino, o armazenamento e o transporte do petróleo e/ou de seus derivados, no entanto, podem acarretar acidentes, como, por exemplo, os derramamentos e a contaminação de solos e sistemas aquáticos. Várias técnicas vêm sendo desenvolvidas para a remoção ou a degradação n situ ou ex-situ do petróleo derramado. A biorremediação envolve a utilização de micro-organismos de ocorrência natural ou cultivados para degradar ou imobilizar contaminantes. Um exemplo da ação de micro-organismos em processo de biorremediação é apresentado na ilustração.
✂️ a) aumentar a microbiota nativa, através da inoculação de micro-organismos exógenos (alóctones). ✂️ b) aumentar um meio redutor, provocado pela ação de espécies doadoras de elétrons, que são responsáveis pela degradação. ✂️ c) aumentar um meio oxidante, onde o oxigênio atua como receptor de elétrons, e onde os contaminantes atuam como fontes de carbono. ✂️ d) ser um tratamento ex-situ em condições aeróbicas, onde o material contaminado é encontrado em montes ou pilhas. ✂️ e) ser uma técnica de remediação passiva de diversos processos de origens naturais.