O uso de plantas exóticas para fins paisagísticos, comerciais e de reflorestamento pode ser de grande risco à diversidade biológica de um ecossistema, ao tentar substituir as espécies nativas de uma região por uma monocultura exótica. O potencial prejuízo ambiental, causado pela introdução de espécies exóticas invasoras, é tão grande que hoje ocupa o segundo lugar na lista de ameaças mundiais à biodiversidade. No cenário internacional, há o conhecido exemplo da Cidade do Cabo, na África do Sul. A substituição da paisagem nativa - herbáceo arbustiva - por coníferas da Austrália e da América do Norte resultou na quebra do balanço hídrico, reduzindo 40% do volume de água de sua bacia hidrográfica. A questão de plantas exóticas invasoras assumiu tal dimensão que a ONU criou, em 1997, o Programa Global de Espécies Invasoras (GISP). No Brasil, apesar da disseminação dessas espécies ser enquadrada na Lei de Crimes Ambientais, ainda falta uma visão mais ampla do problema e mais atuação dos órgãos de fiscalização.Pinus elliotti , uma conhecida planta exótica invasora nativa da América do Norte, foi introduzido em São Paulo, em 1948, para aumentar a produção de madeira, de papel, de celulose e da resina terebentina.
a) a invasão da espécie no ambiente ciliar, gerando alteração do pH da água por apodrecimento das folhas e dos frutos, em grande quantidade.
b) a invasão de áreas em vários graus de perturbação e a formação de densas touceiras.
c) a sua dispersão por pássaros, que facilita muito o processo de invasão, ocorrido geralmente perto de ambientes mais úmidos, como em áreas alteradas.
d) o seu potencial de dispersão rápido e a alta facilidade de rebrotamento após o corte, dificultando o controle mecânico.
e) o seu potencial invasor muito agressivo em áreas abertas, proliferando-se rapidamente e dominando ambientes naturais, através de sua dispersão pelo vento.