Gigabit Ethernet é um protocolo sem compatibilidade com os padrões anteriores da família Ethernet e foi projetado para funcionar com fibra óptica e com par trançado.

No caso do padrão 1000Base-X, se emprega a codificação 8b/10b, em que, para cada 8 bits de dados, são usados10 bits para a transmissão.

No Gigabit Ethernet com transmissão em fibra óptica monomodo, a distância de enlace é limitada em 30 km.

O padrão Gigabit Media-Independent Interface permite a qualquer transceptor se conectar ao controlador, desde que isso ocorra no padrão 1000Base-X.

No padrão 1000Base-T, são utilizados apenas 2-níveis PAM (pulse amplitude modulation).