No single approach can capture all the complexity of contemporary world politics...

O realismo, o neorrealismo e o marxismo compartilham premissas analíticas positivistas e a ideia de que a política internacional é o resultado da distribuição de poder, atribuindo-se igual relevância aos processos históricos e econômicos.

As perspectivas teóricas de inspiração marxista têm como horizonte discutir possibilidades de transformação e mudança na política internacional, na qual a ideia de Estado unitário e racional é questionada, de modo a destacar a centralidade das relações de produção, o papel das classes sociais e a interconexão entre os processos políticos e econômicos.

A discussão teórica dos anos 2000, em comparação com a diversidade de abordagens dos anos 1980, restringiu-se a questões cada vez mais específicas, de modo a garantir a autonomia institucional das Relações Internacionais em relação às outras ciências sociais, como a Sociologia, Ciência Política e História.

A teoria neoinstitucionalista não tem por base a ideia de Estado unitário e racional, o que a aproximaria do neorrealismo, no entanto, um dos principais esforços de Robert Keohane, nos anos 1980, foi exatamente distanciar-se dos pressupostos teóricos e metodológicos do neorrealismo, partindo de bases distintas para explicar as razões da cooperação internacional em ambientes institucionalizados.

A teoria realista e a teoria neorrealista têm por base a ideia de Estado unitário e racional, sendo que o realismo, ao explicar as motivações centrais do comportamento dos Estados, privilegia questões relacionadas com as consequências da anarquia, ao passo que o neorrealismo enfatiza a dimensão das características das unidades e da natureza humana como elementos que explicam comportamentos específicos do Estado.