A chuva ácida é causada pela emissão de dióxido de enxofre (SO2 ) e óxidos de nitrogênio (NOx ) na atmosfera. Tais poluentes reagem com a água e o oxigênio atmosféricos, além de outros compostos químicos, formando os ácidos sulfúrico e nítrico.
Os gases poluentes citados, à base de enxofre e nitrogênio, são gerados, principalmente,