Há indicação de alimentação por via enteral a qualquer indivíduo sem condições de atender ao menos 30% de suas necessidades nutricionais, voluntariamente, por meio da via oral, recomendada por 4 semanas, desde que o sistema digestório seja funcionante e tenha capacidade de digerir e absorver alimentos, ainda que parcialmente.

As técnicas de administração de dieta enteral dividem-se em dois grupos: a administração tipo intermitente e a contínua. A intermitente é aquela em que a dieta é administrada em períodos fracionados. Já a administração contínua é quando a dieta é administrada continuamente com 12 ou 24h, utilizando uma bomba de infusão.

A alimentação parenteral é considerada a mais fisiológica quando comparada com a enteral, por evitar a atrofia da mucosa, manter a composição da flora entérica o mais próximo do normal e preservar a função imune do sistema digestório.

É possível realizar a administração da dieta enteral de duas maneiras: com a colocação de uma sonda pela região nasal, com posicionamento gástrico (gastrostomia) ou jejunal (jejunostomia); ou através de um orifício onde é fixada a sonda, geralmente em posição gástrica ou pós-pilórico.