A chuva ácida é causada pela emissão de dióxido de enxofre (SO2 ) e óxidos de nitrogênio (NO_x ) na atmosfera. Tais poluentes reagem com a água e o oxigênio atmosféricos, além de outros compostos químicos, formando os ácidos sulfúrico e nítrico.
Os gases poluentes citados, à base de enxofre e nitrogênio, são gerados, principalmente,

O boletim diário sobre a qualidade do ar, publicado pela Companhia Ambiental do Estado de São Paulo (CETESB), considera os seguintes parâmetros para avaliar a situação do ar: dióxido de enxofre (1), partículas inaláveis (2), dióxido de nitrogênio (3), monóxido de carbono (4) e ozônio (5). Esses poluentes podem resultar em uma série de problemas de saúde, sendo que o poluente indicado pelo número