As manifestações clínicas incluem: pulso cheio e rápido; mãos frias e úmidas; respiração rápida, ruidosa e com estridor; queda de saturação de oxigênio, dentre outros.

O edema pulmonar, embora menos comum, também pode ser causado por distúrbios não cardíacos, como insuficiência renal, insuficiência hepática e condições oncológicas que fazem com que o corpo retenha líquido.

Como cuidado de enfermagem com efeito imediato para aumentar o retorno venoso, o paciente deve ser posicionado ereto, preferivelmente com as pernas pendendo sobre a lateral do leito.

O rápido aumento na pressão atrial resulta em um aumento agudo na pressão venosa pulmonar, o que produz uma diminuição na pressão hidrostática que força o líquido para fora dos capilares pulmonares e para dentro dos espaços intersticiais e alvéolos.