O líder é um campo fixo que compreende as 24 posições iniciais de cada registro e possui caracteres alfabéticos codificados para a descrição do nível bibliográfico e do tipo de registro, representados, respectivamente, pelas posições 7 e 6.

Ao formato resultante da implementação no MARC II, que permite a inclusão de novos tipos de documentos ou formatos não convencionais, denomina-se

Um registro MARC é composto por três elementos: estrutura, indicação do conteúdo e conteúdo propriamente dito. A estrutura é

O formato USMARC, desenvolvido pela Library of Congress, tornou-se o padrão utilizado na maioria dos programas de computador, destinados à automação de bibliotecas. O conceito significando que os mesmos sinalizadores são usados para marcar os dados em registros, para todos os tipos de material, ao invés de utilizar conjuntos diversificados de sinalizadores para diferentes tipos de material, chama-se

Um registro MARC é composto por três elementos: a estrutura do registro, a indicação do conteúdo e o conteúdo do registro. O conteúdo do registro é

Os designadores de conteúdo são caracterizados pela não-repetitividade de seus campos e pelos indicadores codificados, que utilizam variados símbolos, como a arroba.

O formato possui uma faixa de campos para classificação e números de chamada e prevê a utilização de campos distintos para a CDD e a CDU

O MARC Comunity é um dos tipos do formato dedicado à entrada de dados de coleções de grandes bibliotecas, como a da Biblioteca do Congresso Americano.

Os elementos de descrição entrada principal e a indicação de série, ao serem transcritos, respectivamente, para o MARC nas faixas de campos 1XX e 4XX, são sujeitos ao controle de autoridade, devido ao fato de serem campos de controle.