O conhecimento humano evoluiu bastante desde a fase da Pré-História (desde o surgimento do homem até 4.000 aec – antes da era comum, com o surgimento da escrita). Naquela época o conhecimento era passado através da comunicação verbal, da arte, da expressão corporal e até através dos sonhos. A natureza, seus fenômenos e os aspectos humanos eram explicados através do mito – narrativa que tem como objetivo explicar fatos e fenômenos naturais de maneira simbólica, ou seja, sem o uso da razão.

Na fase da Idade Antiga, a religião procurava designar os acontecimentos da vida através de divindades criadoras de tudo. Não era necessário explicar ou justificar os dogmas e as crenças, mas apenas acreditar. Nesta mesma fase começavam a surgir os primeiros filósofos (Índia, China, Grecia), que questionavam demaneira racional a existência humana e a essência da realidade, ainda de maneira teórica, mas já procurando buscar os porquês das coisas.

Na Idade Média, as sociedades passaram a se organizar em feudos, cercadas por muralhas devido às invasões bárbaras, e a Igreja exerceu forte influência política. Neste período as crenças e os dogmas foram impostos de maneira explícita e o parapsiquismo perseguido de maneira dura, inclusive com a caça às bruxas. Vale ressaltar que, embora o Ocidente estivesse imerso no período medieval, nesta mesma fase se deu a Idade de Ouro Islâmica, com resgate e tradução de textos antigos e muitas contribuições científicas, liderando a entrada na próxima fase do conhecimento humano.

Na fase da Idade Moderna, Charles Richet deu início ao movimento da metapsíquica, uma ciência destinada a estudar os fenômenos que transcendiam a Psicologia e o domínio da ciência convencional. A metapsíquica foi a precursora da Parapsicologia.

Na fase da Idade Contemporânea, a ciência moderna se consolidou trazendo muitos benefícios à sociedade. Nesta fase surgiu o espiritismo como ciência na França, através de Allan Kardec, movimento que mais tarde, porém, ganharia contornos de religião em terras brasileiras.