a arquitetura que utiliza os componentes ActiveX considera uma simetria entre o cliente passivo e o servidor ativo. Ambos têm a capacidade de lidar com os mesmos elementos, sendo que o cliente não executa nenhuma atividade de apresentação de interface para o usuário.

levando-se em conta apenas páginas HTML, na forma original de funcionamento da WEB, os elementos são customizados para proporcionarem páginas de conteúdo tanto estático quanto dinâmicos.

scripts que executam no servidor WEB, tais como VBScript e JavaScript, normalmente são embutidos no código HTML e têm a capacidade de perceber os eventos causados pelo usuário e responder de forma apropriada.

componentes ActiveX são pequenos programas que podem ser incluídos dentro de páginas WEB e assemelham-se aos Applets de Plataforma_Java, tanto em funcionamento quanto em segurança no que diz respeito às restrições aos privilégios para realizar ações malignas.

os elementos são organizados de forma que, de um lado fica o cliente WEB ou browser e do outro o servidor WEB. O primeiro solicita dados ao segundo, recebe as respostas, formata a informação e a apresenta ao usuário; o segundo, após receber as requisições, processa e as retorna para o cliente.