A capacidade de transmissão dos cabos de fibras óticas é menor que qualquer outro tipo de cabo, e o projeto de um sistema utilizando cabos óticos é pouco flexível.

O modem (de modulador–demodulador) é um dispositivo eletrônico que modula um sinal digital em uma onda analógica, pronta a ser transmitida pela linha telefônica, e que demodula o sinal analógico e o reconverte para o formato digital original.

Comparados com os cabos tronco em pares ou cabos coaxiais, os cabos óticos possuem dimensões aumentadas, para a mesma capacidade de transmissão – logo, ocupam mais espaço onde quer que sejam instalados.

Alguns aspectos condicionam o desempenho dos sistemas de transmissão, dentre os quais a atenuação, que consiste numa alteração da forma do sinal durante a sua propagação desde o emissor até o receptor.

As fibras óticas não são imunes aos ruídos externos em geral e às interferências eletromagnéticas, em particular, como as causadas por descargas elétricas e instalações de alta tensão. Sofrem também interferências de rádio-freqüência e de impulsos eletromagnéticos.