Nos dois primeiros anos de vida, o TEA comumente se apresenta quando os cuidadores ou o prestador de cuidados primários percebem atrasos na fala/linguagem.

O diagnóstico definitivo só é estabelecido quando a criança reprova em algum teste de triagem de TEA, por exemplo, Lista de Verificação Modificada para Autismo em Crianças Pequenas.

Indivíduos com TEA têm facilidade de usar e interpretar comportamentos não-verbais (não linguísticos), como olhar compartilhado, expressão facial, entonação, gestos, postura corporal e orientação da cabeça e do corpo.

Durante as interações com o médico, as crianças com TEA preferem manter o contato visual, com o olhar fixo centrado nos olhos do médico. Dificilmente se distraem com estímulos periféricos.

Devido a deficiências na reciprocidade socioemocional, na comunicação não-verbal e pragmática e na cognição social, os indivíduos com TEA conseguem formar e manter relacionamentos com pares adequados ao desenvolvimento.