Entre a minoria branca que constituía a população das colônias, havia os "chapetones" e os "criollos".

Os "cabildos" ou "ayuntamientos", de que faziam parte os Regedores, mantiveram viva a tradição de auto-governo, fator significativo quando se desencadeou o processo de independência.

A máquina burocrática era controlada exclusivamente pelos "criollos" e pela Igreja.

Entre os séculos XVI e XVIII, a Espanha estabeleceu um rígido controle da navegação e do comércio com suas colônias da América, instituindo a "Casa de Contratação" e os sistemas de " portos únicos" e de " frotas Anuais".

No início do século XVIII, existiam quatro "vicereinos" ( Nova Espanha, Nova Castela, Nova Granada e Rio da Prata), sob o comando de Vice-reis que concentravam muito poder.