Como ponto de partida para compreender o que é o design instrucional, considera-se que o design é o resultado de um processo ou atividade (um produto), em termos de forma e funcionalidade, com propósitos e intenções claramente definidos, enquanto instrução é a atividade de ensino que se utiliza da comunicação para facilitar a aprendizagem.
FILATRO, Andrea. Design instrucional na prática. São Paulo: Pearson/Prentice Hall, 2008. (adaptado).
De acordo com Filatro (2008), é correto afirmar que a noção de design instrucional se define